現在の格付けからいうと、オジュウチョウサンの場合は500万下条件からのスタートになるので、7月の福島・開成山特別（芝2,600m）から平地競走へのリスタートが始まったわけです。ここを快勝した後のステップに選んだのは、中山・九十九里特別（芝2,500m）という有馬記念と同条件コースのレースでしたが、調整に狂いがあり出走を延期。本来なら500万下条件をもう一走できるはずでしたが、条件に見合うレースとして選んだのは1000万下の南武特別（芝2,400m）でした。

一口馬主の経験から、クラスが上がることの大変さはよくわかります。

500万下から1000万下への昇級は余程の力がない限り、トントンとステップアップするのは難しい。ましてやその先の準オープン、オープンとなれば尚更です。G１レースはいわば「怪物」同士の戦いとも言えるのです。

オジュウチョウサンはジャンプレースでの格付けはトップ、G１・５勝馬として君臨したわけですが、平地となれば話は変わってきます。かつての名ジャンパーたちも平地はあくまでも調整過程、目標はJ・G１レースですから今回のケースというのはほぼ初めてというべきでしょう。

現在、2016年の中山GJ優勝以来、前走の南武特別まで11連勝。

この記録が果たして、今回の有馬記念で伸びるのか？

手綱を取った武豊騎手は、前走後のコメントでG１での戦いとなると時計的には厳しい、とおっしゃってはいましたが、馬自身の能力には感じるところがあったようです。この馬が平地をこなすことが出来た理由として考えられるのは、もちろん障害レースで鍛えられた力にあるでしょうが、武騎手がおっしゃっていた「この低いフォームでよく障害を飛べていた」という点にあると私は思います。

沈み込むようなフォームに500kgを超える馬体。体全体をグッと伸ばして推進力を得るフォームに感じます。瞬発力は未知数、もちろん斬れる脚というようなタイプにも見えないので、現代のG１レースでは通用するには疑問符を打たねばならないのが、データであり経験値による「常識」かもしれません。しかし、3,000mクラスの距離で常にライバルと戦ってきたレースの経験は、どの馬にも負けないスタミナを鍛えてきたのだろうと思うのです。

4,000mを超えてもなお鋭く伸びる末脚。この時点で常識をはるかに超えているのかもしれません。

持ちタイムはその馬の限界の指標という捉え方もできますが、タイムが遅いからだめ、レコードを何回も叩き出すから強い、という訳ではないことは多くの皆さんがご存知のはずです。殊に有馬記念というレースは人知を超えた結末を迎えるレースである、これもまた事実です。

2018.12

オジュウチョウサンの『正夢』